Mikhaïl I. Rostovtseff, La peinture décorative antique en Russie méridionale, Saint-Pétersbourg 1913-1914

Éditer en traduction française le livre volumineux et touffu de
Rostovtseff sur La peinture décorative antique en Russie méridionale,
paru à Saint-Pétersbourg en deux volumes (1913 et 1914), était une
gageure. Outre la difficulté inhérente à toute traduction, n’était-il
pas aberrant de vouloir mettre à la disposition des lecteurs un texte
vieux de quatre-vingt-dix ans? L'entreprise d'Alix Barbet avec le
concours scientifique de Véronique Schiltz et ceux de deux traductrices,
Arlette Fraysse et Andrea Rychtecky, a pu aboutir après sept ans d’un
travail minutieux. Ce livre, paru en russe à la veille de la Première
Guerre mondiale, était inaccessible, quasiment introuvable, et pourtant
irremplaçable. Il présente toutes les peintures découvertes en Russie
méridionale, depuis l'époque hellénistique jusqu'à l'époque romaine
tardive, essentiellement des tombeaux dont la quasi-totalité à disparu
aujourd'hui. Chaque monument fait l'objet d'une description détaillée,
illustrée par des planches - la plupart en couleur - dont la fidélité a
pu être contrôlée notamment pour deux d'entre eux encore visibles à
Kertch, l'antique Panticapée. Mythologie et rites, mobilier funéraire,
armement, monnaies et décors, description des différents peuples de
Russie méridionale et ceux avec lesquels ils étaient en contact,
l'auteur brasse une documentation s'étalant sur une aire géographique
immense et une période historique d'une dizaine de siècles. Des index
très abondants permettent de s'orienter facilement dans cette riche
matière. Des commentaires et notes de bas de pages de la rédactrice et
des traductrices réactualisent certains développements indéniablement
vieillis. La bibliographie complémentaire ajoutée à celle de Rostovtseff
couvre ainsi le large panorama des civilisations qui se sont succédé en
Russie méridionale.