Algèbre

Avec la pugnacité d'un véritable enquêteur, Yan Pradeau tente dans ce récit à
la croisée de l'autobiographie et du roman de comprendre comment on devient
Alexandre Grothendieck, mathématicien de génie. Enfant déjà, celui qui est
aujourd’hui considéré comme le refondateur de la géométrie algébrique se
trouve sur la piste de la découverte du nombre Pi. À l'âge de 20 ans, il
résout en quelques mois quatorze problèmes demeurés jusqu'ici irrésolus. De
tous les mathématiciens du siècle, il est celui qui s'avère seul capable de
généraliser un problème, d'apercevoir avec recul et démonter les liens
possibles entre des figures mathématiques. Ce fils d'anarchistes, dont le père
a péri à Auschwitz et la mère a succombé à une tuberculose contractée dans les
camps, est férocement revêche à toute autorité et farouchement solitaire. En
1966, il refuse la très convoitée médaille Fields. Un temps enseignant au
Collège de France, il est à compter de 1973 professeur à l'université de
Montpellier. Mais il choisit de rompre rapidement avec le milieu scientifique
pour vivre reclus en Ariège au début des années 1990, avant de tirer sa
révérence en novembre 2014.Se détachent sous la plume alerte de l'écrivain la
silhouette, puissante, de l'homme, son histoire personnelle et ses idéaux, et
avec elle un siècle entier. Car Yan Pradeau ne retrace pas seulement la vie du
mathématicien : il nous entraîne dans le tourbillon d’une époque, dans des
milieux réputés fermés, qui apparaissent soudain dans toute leur vérité sous
les yeux du lecteur. Entre le récit d'une vie et la grande histoire gravée sur
le papier avec la finesse du burin et la phrase qui claque sans concession tel
un couperet, cet Algèbre tient de la saga familiale comme de la grande
histoire, depuis les camps de la mort jusqu'à nos jours.