Les enfants de la Volga

Nous sommes dans la région de la Volga, dans les premières années de l’URSS,
en 1920-1930. Jakob Bach est un Allemand de la Volga : il fait partie des
descendants des Allemands venus s’installer en Russie au XVIIIe siècle. Bach
est maître d’école dans le village de Gnadenthal, une colonie située sur les
rives du fleuve. Un mystérieux message l’invite à donner des cours à Klara,
une jeune fille vivant seule avec son père sur l’autre rive de la Volga. Bach
et Klara tombent amoureux, et après le départ du père, ils s’installent
ensemble dans la ferme isolée, vivant au rythme de la nature. Un jour, des
intrus s’introduisent dans la ferme et violent Klara. Celle-ci mourra en
couches neuf mois plus tard, laissant Bach seul avec la petite fille, Anntche.
Après la mort de Klara, Bach s’éloigne du monde et perd l’usage de la parole.
Tout en élevant l’enfant, il écrit des contes, qui de manière étrange et
parfois tragique s’incarnent dans la réalité à Gnadenthal. Un autre enfant
fait alors son apparition à la ferme : Vasska, un orphelin vagabond qui
bouleversera la vie d’Anntche et Bach... Gouzel Iakhina est née en 1977 à
Kazan, au Tatarstan (Russie). Elle a étudié l’anglais et l’allemand à
l’université de Kazan, puis a suivi une école de cinéma à Moscou, se
spécialisant dans l’écriture de scénarios. Elle a publié dans plusieurs revues
littéraires, comme Neva ou Oktiabr. Son premier roman, Zouleikha ouvre les
yeux, est immédiatement devenu un best-seller en Russie à sa parution en 2015.
Il a reçu de grands prix littéraires, dont les prestigieux Bolchaïa Kniga et
Iasnaïa Poliana 2015. Gouzel Iakhina vit aujourd’hui à Moscou, avec son mari
et sa fille.