L’Invention de la nature

Naturaliste, géographe, explorateur, Alexander von Humboldt (1769-1859) est le
grand scientifique des Lumières. Il a donné son nom à des villes, des
rivières, des chaînes de montagnes, à un courant océanique d’Amérique du Sud,
à un manchot, à un calmar géant – il existe même une Mare Humboldtianum sur la
Lune. Sous la plume d’Andrea Wulf, sa vie se lit comme un roman d’aventures :
Humboldt a organisé des expéditions dans la forêt tropicale, escaladé les plus
hauts volcans du monde et rencontré des princes et des présidents, des
scientifiques et des poètes. Napoléon le jalousait ; Simón Bolívar s’est
imprégné de ses idées pour mener à bien sa révolution ; Darwin a embarqué sur
le Beagle à cause de lui ; et le capitaine Nemo de Jules Verne possédait tous
ses livres dans sa bibliothèque. À une époque où l’on pouvait embrasser toutes
les connaissances scientifiques, Humboldt n’a cessé d’arpenter le monde pour
en déceler les secrets et les expliquer. En 1800 déjà, il prédisait les
changements climatiques causés par l’homme. Ses idées ont révolutionné la
science, la politique, l’art et la théorie de l’évolution. Grand visionnaire,
amoureux du monde vivant, de ses mystères et de ses beautés, Humboldt a
inventé la nature telle que nous la percevons aujourd’hui.