Eléments de littérature

Avec les Éléments de littérature de Marmontel, le XVIIIe siècle livre la somme
de ses réflexions en matière d’esthétique littéraire. L’ouvrage se présente à
la façon d’un dictionnaire : 192 entrées thématiques examinent les catégories
essentielles de l’analyse littéraire, depuis « abondance » jusqu’à «
vraisemblance », en passant par « comédie », « fable », « imagination », «
opéra » ou « traduction ».Par leur forme alphabétique, qui exclut toute notion
de hiérarchie, les Éléments de littérature récusent les normes à respecter et
les modèles à imiter : les canons hérités du Grand Siècle cèdent le pas à une
littérature née de l’invention et cultivant la variation. L’œuvre s’efforce de
refléter les belles-lettres dans leur diversité historique et géographique.Ce
temps, qui savait dire des choses profondes sans lourdeur, maîtrisait aussi
l’art d’enseigner en divertissant. Marmontel illustre son propos d’anecdotes
et de traits d’esprit tirés de la tradition des lettres depuis l’Antiquité,
qui font de son œuvre un trésor du genre.Les Éléments de littérature font ici
et pour la première fois l’objet d’une édition critique.