Le Diable au corps

Le récit commence en 1917: le héros, François, n’a que 16 ans, et raconte lui-
même son histoire. Bien qu’il soit encore au lycée et malgré les troubles
apportés par la guerre, il mène une vie relativement indépendante. Il
rencontre Marthe, plus âgée que lui et déjà mariée à Jacques, un jeune soldat
mobilisé au front. Une liaison s’ébauche et les rencontres se font de plus en
plus rapprochées. François vit bientôt presque entièrement dans l’appartement
conjugal de Marthe. Lorsqu’elle tombe enceinte, il succombe sous le poids
d’une responsabilité qu’il ne peut assumer et il l’abandonne. Elle meurt en
couches. Sa famille laisse croire à Jacques que l’enfant est le sien. Toute la
force du livre réside dans le personnage de François, lequel vit une aventure
d’homme avec une âme d’enfant. La sobriété des moyens d’expression et la
simplicité essentielle du récit accentuent le tragique du dénouement. "Le
Diable au corps", dont Radiguet a toujours dénié la part autobiographique, a
déchaîné les passions lors de sa parution dans le contexte de l’après-guerre
de 14-18: le récit de cette femme qui trompe sans aucun remords son mari au
front avec un très jeune garçon qui lui dicte les «seules lettres tendres» que
son mari ait jamais reçues d’elle, semble en effet inspiré par un cynisme
révoltant. Le roman connaîtra malgré tout un immense succès et apportera la
gloire à son auteur.