Contes étranges

Le grand écrivain, le penseur original dont nous présentons au public une
série de contes qui passent à bon droit pour des chefs-d'œuvre en son genre,
était fils d'un capitaine au long cours, qui mourut dans un voyage qu'il
faisait à la Havane. Hawthorne avait cinq ans lors de cet événement ; il était
né le 4 juillet 1804, à Salem, dans le Massachusetts et son enfance s'écoula
paisible dans une ferme voisine du lac Sébago dans l'État du Maine. Ses
premiers essais, publiés dans des Magazines, furent réimprimés en deux séries,
en 1837 et en 1842, sous le titre de Twice told tales (Contes deux fois dits),
et attirèrent du premier coup l'attention du public sur le jeune et brillant
écrivain. Hawthorne publia de très nombreuses nouvelles sans les signer ou en
utilisant un pseudonyme dans différentes revues, notamment The New-England
Magazine et The United States Democratic Review. Extrait : Le patient insecte
venait en se jouant de résoudre le curieux problème qui consiste à fixer les
deux extrémités d'un fil à des distances relativement énormes ; puis cette
amarre convenablement fixée, il avait fait converger plusieurs fils au milieu
du premier et s'occupait à les enlacer les uns aux autres par des mailles
destinées à barrer le passage au gibier ailé. Giovanni s'approcha de
l'araignée et lui lança une longue bouffée de son haleine. Immédiatement
l'animal cessa d'ourdir sa toile, qui s'agita par suite du tremblement
convulsif de son petit artisan. Une seconde fois Giovanni souffla plus
largement et avec plus de force sur l'araignée, lançant sur elle tout le
poison que renfermait déjà son cœur. L'araignée tenta par un effort désespéré
de se raccrocher à la toile, mais tout ce qu'elle put faire fut de se laisser
glisser le long d'un fil, échelle improvisée, jusque sur l'appui de la fenêtre
sur lequel elle tomba mourante. - Maudit ! maudit ! murmura Giovanni, en
s'adressant à lui-même, es-tu si empoisonné que ton souffle soit mortel, même
pour ce venimeux insecte ?

*[Dr]: Docteur