L’appel au pouvoir

Revitalisée par l’Internet et l’effervescence des réseaux issus des sociétés
civiles, la pétition connaît une nouvelle vogue comme mode d’action auprès des
pouvoirs en place en Europe et dans le monde. Cette renaissance suit des
décennies d’effacement apparent, après un xixe siècle que l’on a pu
caractériser comme essentiellement pétitionnaire. C’est notamment le cas pour
la France et son voisin britannique : entre 1814 et 1848, plus de 40 000
pétitions sont adressées à la Chambre des députés, quand dix fois plus sont
présentées à la Chambre des communes. Entre deux royaumes qui présentent alors
plus d’une analogie, le contraste est saisissant. Une des clés de ce fossé ne
se trouve-t-elle pas dans la place et le rôle que chacun des acteurs de la vie
politique accorde à la pétition des deux côtés de la Manche ? L’enjeu est ici
celui des médiations et des liens entre société, corps intermédiaires et
pouvoirs, d’une part, citoyens actifs, passifs et élites dirigeantes, d’autre
part. À travers la mise en œuvre d’une approche globale, transversale et
surtout comparative des configurations politiques françaises et britanniques
du premier xixe siècle, essentiellement fondée sur l’exploitation qualitative
et quantitative de sources originales, ce livre met en perspective les
dimensions multiples du phénomène pétitionnaire. En ce sens, il permet de
décloisonner les dynamiques politiques nationales classiques et de redéfinir
les modèles reçus de rapports entre société civile et État, par-delà les
proximités, rapprochements, tensions et autres « Brexit » qui rassemblent
autant qu’ils séparent deux voisins proches et différents.