L'auberge rouge

Deux jeunes chirurgiens militaires français en 1799, originaires de Beauvais,
rejoignent leur brigade. L'un s'appelle Prosper Magnan ; Hermann a oublié le
nom du second, qu'il nommera Wilhem. Ils s'arrêtent dans une auberge «
entièrement peinte au rouge ». L'aubergiste leur cède sa chambre : toutes les
autres sont occupées. Débarque un voyageur, porteur d'une lourde valise,
pleine d'argent. C'est un riche négociant, fort affable. Les jeunes gens
l'invitent à leur table et lui offrent de partager leur chambre. Troublé par
la présence de cette fortune, Prosper ne parvient pas à s'endormir : des rêves
éveillés l'agitent et le plongent dans un scénario de crime parfait. Effrayé,
il se précipite au dehors, arpente fébrilement la campagne et reprenant ses
esprits, rentre à l'auberge et s'endort. Au matin, réveillé par le vacarme qui
règne dans l'auberge, il découvre le négociant mort, gisant dans une mare de
sang. Prosper est immédiatement soupçonné.