Vie de saint Martin

« Le tombeau de saint Martin, témoin de miracles sans nombre, fut le but d’un
pèlerinage très-fréquenté durant de longs siècles. Malgré les calamités
publiques qui désolèrent trop souvent notre pays, le chemin de la basilique de
Saint-Martin ne resta jamais désert. Les populations chrétiennes accouraient à
Tours de toutes les contrées du monde. Grands et petits, riches et pauvres,
venaient avec un égal empressement rendre hommage au patron des Gaules. Tous
étaient attirés soit par l’espoir, soit par la reconnaissance : tous
rivalisaient de zèle pour célébrer sa protection puissante et chanter ses
louanges.
Nous n’avons point à redire ici ces merveilles. Si nous en rappelons le
souvenir, c’est seulement pour exciter, envers notre illustre Protecteur, la
confiance qui ne s’est jamais éteinte dans les cœurs, et que justifieront
toujours de nouvelles faveurs dues à son intercession.
En 1562, la Providence permit que les huguenots, devenus maîtres de la ville
de Tours, missent au pillage toutes les églises, et consommassent leurs
forfaits par le plus affreux sacrilège : ils livrèrent aux flammes les
reliques de saint Martin. Cet attentat causa une douleur universelle. Dieu,
cependant, pour consoler ses fidèles serviteurs, inspira à un vertueux prêtre
le courage de braver la mort, afin d’arracher au : feu quelques parcelles, au
moins, de ces précieuses reliques. Un dévouement si héroïque reçut sa
récompense. Il sauva la majeure partie du chef et un os de l’avant-bras du
saint évêque de Tours, et nous les possédons encore.
D’autres dévastations, plus terribles encore que les précédentes, vinrent
affliger et bouleverser la. France à la fin du siècle dernier. La basilique de
Saint-Martin fut emportée par l’orage. On gémissait à la pensée que cette
destruction pût être irréparable. On regrettait amèrement surtout de voir le
tombeau de notre grand évêque profané et à jamais perdu pour la piété des
fidèles. Une fausse tradition prétendait que l’emplacement du sépulcre se
trouvait au milieu de la voie publique. Après plus d’un demi-siècle, l’erreur
fut reconnue à l’aide d’un plan enfoui jusque-là-dans la poussière des
Archives du département d’Indre-et-Loire. C’était une véritable découverte, et
les dévots serviteurs de saint Martin en furent ravis de joie. Grâce à un
dévouement généreux, qui n’a pas tardé à obtenir sa récompense, le 11 novembre
1860, on retrouva le tombeau de saint Martin, conservé, comme par miracle, au
milieu des décombres de l’antique église. Cette invention a été un jour de
fête. Les pèlerins pourront donc venir encore s’agenouiller autour de cette
glorieuse tombe, et le sanctuaire de saint Martin redeviendra la terre des
miracles !
Cet heureux événement a fait naître la pensée de publier la Vie de saint
Martin, par Sulpice Sévère, disciple du saint évêque de Tours. La lecture de
ce volume réveillera la dévotion envers notre thaumaturge. Puisse le nom de
saint Martin se trouver sur toutes les lèvres ; puisse la charité, dont il a
été un si parfait modèle, régner dans tous les cœurs ! »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale
de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes
classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.