La libraire du Caire

Dans les rues du Caire résonne une étrange musique : l’écho des appels à la
prière, les insultes furieuses lancées entre les conducteurs, les cris des
vendeurs ambulants. Nadia Wassef connaît cette chanson par cœur. C’est là
qu’elle a grandi, et c’est là, dans le quartier de Zamalek, cette île fluviale
entourée d’un désert que, le 8 mars 2002, avec sa sœur Hind et son amie Nihal
elle a inauguré Diwan, la première librairie moderne et indépendante d’Égypte.


Alors que la culture traversait une mauvaise passe, les trois femmes
décidèrent de tenter l’impossible et se jurèrent de redonner aux Cairotes le
goût de la lecture. Sans formation ni expérience professionnelle dans ce
domaine, elles durent affronter la censure, le patriarcat, les clients
excentriques, les employés rebelles et donner tort à tous les tristes sires
qui leur serinaient qu’elles ne réussiraient pas et feraient mieux de rester
dans leur cuisine.


Vingt ans après, avec plus d’une dizaine de succursales à travers le pays, 150
employés et des clients assidus, Diwan est une véritable institution en
Égypte. Comment en sont-elles arrivées là ?



Nadia Wassef nous raconte ici l’incroyable histoire de cette aventure
entrepreneuriale, humaine, et littéraire. Au fil de ses mémoires, on croise
des habitués hauts en couleur, comme l’exigeant docteur Medhat, Samir le
chauffeur qui a un avis sur tout, et on tombe à notre tour sous le charme des
trois femmes de Diwan : Nihal la sérieuse contemplative, Hind la taiseuse
pleine de sagesse et Nadia, la perfectionniste aux accents parfois
dictatoriaux.


La Libraire du Caire  est le portrait détonnant d’une Égypte moderne, loin des
guides touristiques, un cri de ralliement féministe, ainsi qu’une magnifique
déclaration d'amour aux librairies du monde entier.

Traduit de l’anglais par Sylvie Schneiter