À l'origine du savoir-faire épistolaire de Mme...

Alors que les commentateurs n’ont cessé d’insister sur le caractère exceptionnel de la manière d’aimer de Mme de Sévigné, il convient d’appréhender la mise en discours des sentiments sous l’angle des possibles langagiers qui s’offrent à l’épistolière au moment de la séparation. Un tel parti-pris implique de départager les formules rituelles de la civilité épistolaire en contexte familier et les expérimentations (autant stylistiques que relationnelles) propres à cette correspondance. Assurément, il est souvent délicat d’appréhender le degré d’innovation des lettres à Mme de Grignan, tant est poreuse la frontière entre les usages en vigueur dans le milieu social de la marquise et les écarts délibérés par rapport à des phraséologies inégalement stabilisées.

Pourtant, il n’en est pas moins indispensable de tenter de déterminer le degré d’originalité des traits de style les plus massivement représentés dans la correspondance – qui s’avèrent relever tantôt de stéréotypes langagiers, tantôt de choix intentionnels, tantôt d’une intériorisation plus ou moins consciente des typologies épistolaires, sociales et sentimentales.

Cécile Lignereux est maître de conférences en langue et littérature françaises à l’Université Stendhal – Grenoble 3.