Peints, colorés, tatoués

Prostituées, criminels, baroudeurs, sans dents… De l'avis général, les tatouages sont considérés, au XIXème siècle, comme l'apanage d'une société en marge de la norme bourgeoise, des stigmates des bas-fonds qui incitent à la méfiance. Avec ce livre, Berchon, qui appuie sa réflexion sur les observations qu'il a glanées aux îles Marquises, tord le cou à un maelström d'idées reçues, légendes populaires et autres certitudes pseudo-scientifiques. Le professeur Ernest Berchon, qui, en sa qualité de médecin de marine militaire, a longuement parcouru les mers du Sud, est un des premiers à s'intéresser « sérieusement » à une pratique dont il fait remonter les origines au tout début de la civilisation méditerranéenne. Ses textes constituent à la fois des précis historiques et scientifiques sur la coutume du tatouage, et des documents extrêmement précieux pour le lecteur du XXIème siècle, à une époque où la perception du tatouage a fortement évolué, et où l'usage s'est démocratisé pour en faire un marqueur social distinctif.