Autobiographie du mal

Après le coup d'État communiste de février 1948, en Tchécoslovaquie, les représentants des partis politiques désormais interdits, les intellectuels, les responsables politiques et acteurs économiques cherchent à fuir. Ils se dirigent vers l'Allemagne ou vers l'Autriche. L'Autriche, à cette époque est divisée en zone russe et zone occidentale. Karsten, réfugié dans la zone américaine puis attiré dans la zone russe, est kidnappé pour finir entre les mains de la Police secrète d'État (la StB) à Bratislava. Sa femme et ses fils qui devaient le rejoindre dans la zone américaine, sont tombés aussi dans un piège monté par la StB. Un policier Hálek lui propose un marché : espionner ses relations contre la libération de sa famille. Engagé dans un jeu de dupes sans fin, pour obtenir la certitude que sa famille a bien été libérée, Karsten finit par à son tour commettre l'irréparable.