Le plaisir du lien

Il existe au moins trois bonnes raisons d’étudier la sociabilité associative
rurale en Mayenne entre les années 1830 et les années 1930. Premièrement, la
sociabilité est un concept qui, après avoir connu un grand succès en sciences
sociales il y a une quarantaine d’années puis avoir été considéré comme passé
de mode, mérite qu’on y revienne dans une approche culturelle et sociale.
Deuxièmement, le monde associatif dans les campagnes françaises au xixe siècle
et au début du xxe siècle est un sujet encore trop peu étudié et auquel il
reste à accorder toute la place qui lui revient dans les mutations de l’époque
contemporaine, au même titre que l’école. Troisièmement, la France de l’Ouest
est un espace injustement disqualifié par l’historiographie pour ce qui relève
de la vie sociale. Des sociétés littéraires aux clubs sportifs, en passant par
les cercles, les sociétés de cure, les corps de sapeurs-pompiers, les sociétés
musicales, les patronages catholiques, les associations conscriptives, les
amicales d’anciennes et d’anciens élèves et celles d’anciens combattants, il
est alors possible de saisir comment, à l’époque contemporaine, une culture
formalisée, incarnée par la sociabilité associative, émerge face à une culture
coutumière, moins « civilisée », celle des veillées et des assemblées
villageoises. Ce qui se joue là n’est pas tant affaire de remplacement que
d’acculturation.