Histoire de la littérature française du XXe siècle, t. II

De l’« étrange défaite » de 1940 (Marc Bloch) aux premières années du xxie
siècle, ce deuxième volume de l’Histoire de la littérature française du xxe
siècle dessine les lignes essentielles d’une pratique et d’une esthétique qui
ont remis en cause les fonctions mêmes de la littérature, de sa création à sa
diffusion. Les auteurs proposent sur ces soixante années de littérature des
interprétations sans exclusive, étayées par une documentation précise et
situées dans les débats idéologiques et esthétiques qui leur donnent une
pleine signification. Tout en étant attentifs aux permanences, qu’atteste la
durée des formes sur le temps long, ils ont cerné les nouvelles orientations
et les enjeux. Les conditions politiques, les conditions psychiques se
transforment, celles de l’édition également : l’imprimé n’est plus roi, la
radio, l’image prennent une large place. Concurrencée, accompagnée ou soutenue
par ces nouveaux médias, la littérature devient-elle obsolète ou prend-elle au
contraire une place toute nouvelle dans la représentation du monde et dans
l’élaboration de la condition humaine ? Après les catastrophes de la Seconde
Guerre mondiale, l’expression littéraire est-elle encore possible ? Qui parle,
à qui et de quoi, quand il s’agit de nouveaux auteurs comme ceux des pays en
voie d’indépendance, ou d’une littérature féminine qui débat de ses
possibilités ? ou quand les frontières se déplacent entre fable, fiction et
document, entre prose et poésie, entre théâtre et récit ? Telles sont, entre
autres, les questions que les auteurs abordent, pour comprendre les
transformations de la littérature récente, de ses formes, de ses fonctions, de
ses pratiques diverses.