Essai sur l'art de ramper, à l'usage des courtisans

L’auteur dépeint le courtisan, empreint d’humour et de vérité, que le lecteur
observe avec perplexité. Le titre de ce petit pamphlet, Essai sur l’art de
ramper à l’usage des courtisans, est déjà en soi tout un programme et annonce
un texte riche en renseignements délicieux sur l’art et la manière de se
mouvoir à la cour. Alors que l’homme de cour cherche à plaire au prince pour
lui arracher ses faveurs, le baron d’Holbach nous apprend que « de tous les
arts, le plus difficile est celui de ramper. Cet art sublime est peut-être la
plus merveilleuse conquête de l’esprit humain. » Il faut effectivement un
grand talent pour être un courtisan. L’Essai sur l’art de ramper à l’usage des
courtisans, ce petit guide du savoir vivre en société, demeure un ouvrage de
référence pour tout honnête homme.

"L’homme de Cour est sans contredit la production la plus curieuse que montre
l’espèce humaine. C’est un animal amphibie dans lequel tous les contrastes se
trouvent communément rassemblés. Un philosophe danois compare le courtisan à
la statue composée de matières très différentes que Nabuchodonosor vit en
songe : la tête du courtisan est de verre, ses cheveux sont d’or, ses mains
sont de poix-résine, son corps est de plâtre, son cœur est moitié de fer et
moitié de boue, ses pieds sont de paille, et son sang est composé d’eau et de
vif-argent."