L’École normale de l’an III. Vol. 3, Leçons de physique, de chimie, d’histoire naturelle

Une École révolutionnaire à Paris sous la Révolution. Il survient parfois un
moment de l’histoire où les scientifiques, tous domaines confondus, s’imposent
dans un même mouvement de faire le point des connaissances acquises et de
tracer les routes à suivre. C’est à un tel moment que nous convient les leçons
de l’an III, professées au premier semestre de 1795, retranscrites par le soin
de sténographes et aussitôt publiées. Dernière tentative désespérée - d’offrir
à un seul cerveau une connaissance encyclopédique ordonnancée par la raison
analytique, ces leçons s’interrompront lors des journées de Prairial qui
mettront un point (provisoirement) final à l’expérience si riche de l’École
normale. Leçons de physique, de chimie, d’histoire naturelle. Pour les cours
de sciences expérimentales, on fit appel aux plus grands : Haüy le physicien
cristallographe, Berthollet le médecin chimiste, Daubenton le naturaliste
anatomiste. En voici enfin la riche édition critique, qui apporte un éclairage
original sur ces sciences dans une période charnière et décisive. Faisant
suite à la publication des leçons de mathématiques et de sciences humaines, ce
troisième volume sera suivi par celui des cours de littérature et par un
volume d’introduction historique générale sur l’institution de l’École normale
de l’an III - l’ensemble constituant, à l’instar de l’Encyclopédie mais dans
un esprit différent, un témoignage unique sur l’état du savoir à la fin du
siècle des Lumières.