L'Histoire au conditionnel

Stupeur en ce mois de mai 2058 : le document donné à l’épreuve d’explication
de textes de l’agrégation d’histoire est un faux. Un faux ? Pas exactement :
une « forgerie », un texte ayant la forme d’un document ancien, mais ne
cachant nullement qu’il est une imitation moderne. Les étudiants ont donc
commenté le texte d’un historien célèbre qui s’était essayé à écrire, en 2011,
le texte perdu d’une conférence sur la colonisation française prononcée en
1896 dans un petit village du Limousin.
Mieux qu’aucune archive, le texte exposait ce qui aurait pu être dit en
pareille circonstance. Mais les historiens attendent-ils seulement des
documents d’histoire qu’ils confortent ce que l’on sait déjà ? Les candidats
au concours de 2058 sont les premiers à en douter. Ils sont bientôt rejoints
par deux historiens très âgés qui leur rappellent un précédent méconnu : au
concours de 2011 justement (quelle coïncidence !), on avait donné à commenter
le texte d’un érudit moderne qui avait lui aussi inventé la source qui lui
manquait.
Par quelle mystérieuse opération un « texte » devient-il un « document », et
un « document d’histoire » un « bon texte » pour ceux qui prétendent
l’enseigner ? À quoi sert l’érudition et comment concilier l’exigence du
chercheur et l’efficacité du pédagogue ? Quel rôle les historiens confèrent-
ils à l’imagination ? Deux historiens, Sylvain Venayre et Patrick Boucheron,
tentent de répondre à ces interrogations en utilisant les objets mêmes que ces
questions soulèvent : le jeu et la fiction.