Grands serviteurs de petits États

« Il y a des roys par élection, par conquestes et par succession. » Cette
observation de Jean de Saulx rend bien compte de l’avènement de beaucoup de
princes, mais laisse de côté quelques configurations politiques originales de
la première modernité. En témoigne l’itinéraire d’Henri III de Bourbon, roi de
Navarre, puis roi de France sous le nom d’Henri IV, ainsi que ceux d’István
Bocskai et de Gábor Bethlen, princes de Transylvanie et rois élus de Hongrie.
Héritier des couronnes comme Henri (1572, 1589) ou élus pour être couronnés
comme Bocskai (1605) et Bethlen (1613, 1620), les trois princes protestants
durent affronter les forces de la Maison de Habsbourg pour espérer prendre
pleinement possession de leurs royaumes « par conquête » et de rétablir
l’intégrité territoriale de leurs couronnes. Leurs parcours, grandement
redevable à la manière dont ils savaient s’attacher des hommes, constituent
les pages illustres de l’histoire de France et de Hongrie. Ce livre relit
celles-ci en cherchant les ressemblances et les différences dans la manière
dont les princes cités gouvernaient deux ensembles de petits États en quête de
souveraineté dans le voisinage menaçant de grands empires. Fondée sur le
dépouillement et la lecture critique de toutes les sources disponibles
relatives au sujet, ce livre dévoile deux institutions « laïcisées » (ne
comportant officiellement aucun membre ecclésiastique) à deux étapes
différentes de la bureaucratisation. En dépit de différences structurelles
liées à la configuration territoriale des États, il existait bien des
ressemblances dans les pratiques gouvernementales des Conseils à cause des
contraintes spatio-temporelles semblables et en raison des traits de caractère
similaires des princes comparés : Henri de Navarre et ses homologues hongrois
de Transylvanie gouvernèrent plus par leurs conseillers que par leurs
Conseils. En d’autres termes, les princes firent rarement appel à la première
des institutions de leurs États mais sollicitèrent souvent leurs grands
serviteurs pour gérer directement les affaires politiques, militaires et
diplomatiques. Dévoilant de nombreux aspects mal connus ou inconnus des
Conseils du roi de Navarre et du prince de Transylvanie, ce livre contribue à
bâtir un pont entre l’historiographie française et hongroise en abordant, sous
un jour nouveau, l’époque de la formation de l’État moderne.