Une résidence de la noblesse gauloise

Avant 1988 et les travaux routiers qui ont provoqué l’intervention
archéologique exposée dans le présent ouvrage, le site de Paule n’était qu’une
enceinte en terre parmi d’autres en Bretagne. Dès les premières fouilles, il a
cependant montré sa singularité : sculptures, clôtures monumentales et tessons
d’amphores en nombre ont rapidement permis d’y reconnaître une résidence
aristocratique. À l’issue de vingt ans de recherche nous sont donnés à voir,
sur près de 10 hectares, six siècles d’une occupation continue. Depuis la
fondation de la ferme d’origine, vers 550 av. J.-C., jusqu’à l’abandon du
site, vers 15 av. J.-C., peu après la Conquête, le lecteur est appelé à
suivre, sous une forme vivante et simple, attachée aux faits humains, les
adaptations aux variations de son environnement d’une famille d’aristocratie
foncière. Les nécessités de l’agriculture, de la défense, du stockage, un
embryon d’artisanat modèlent tour à tour les bâtiments et la distribution de
l’espace. Le noyau central familial se détache peu à peu de ses dépendants,
relégués dans un enclos périphérique, puis attire une population venue des
environs et l’englobe dans une vaste fortification. Les méthodes employées
pour l’analyse sont celles de l’archéologie classique, dont la qualité repose
ici sur leur cohérence. Yves Menez, dont la recherche sur Paule a été
sanctionnée par un doctorat en Sorbonne, ne se contente pas de livrer à la
réflexion une documentation complète et objective. Il s’appuie sur sa double
formation d’archéologue et d’ingénieur pour s’engager — intégrant les
phénomènes observés dans les transformations d’un territoire plus large — dans
une approche historique et anthropologique. À chacune des étapes, il pose la
question du « pourquoi », qui renvoie à la structure de la société, à
l’importance de la famille, du lignage et à la mise en place des institutions.
La lecture des vestiges est soutenue par une abondante illustration en
couleurs, incluant des restitutions fondées sur un modèle numérique de
terrain. Enfin, des légendes en anglais et un résumé détaillé en tête de
chaque chapitre garantissent au public international un accès aisé à la
démonstration.