Des devoirs de l’homme envers lui-même et envers les autres

Quelle que soit la cause qui plaça l’homme dans le séjour qu’il habite, et qui
lui donna ses facultés ; soit qu’on regarde l’espèce humaine comme l’ouvrage
de la nature, soit qu’on suppose qu’elle doit son existence à un être
intelligent distingué de la nature ; l’existence de l’homme, tel qu’il est,
est un fait ; nous voyons en lui un être qui sent, qui pense, qui a de
l’intelligence, qui s’aime lui-même, qui tend à se conserver, qui dans chaque
instant de sa durée s’efforce de rendre son existence agréable, qui pour
satisfaire plus aisément ses besoins et se procurer des plaisirs, vit en
société avec des êtres semblables à lui, que sa conduite peut rendre
favorables ou indisposer contre lui. C’est donc sur ces sentiments universels,
inhérents à notre nature et qui subsisteront autant que la race des mortels,
que l’on doit fonder la morale qui n’est que la science des devoirs de l’homme
vivant en société.

Voilà donc les vrais fondements de nos devoirs ; ces devoirs sont nécessaires,
vu qu’ils découlent de notre propre nature, et que nous ne pouvons parvenir au
bonheur que nous nous proposons, si nous ne prenons les moyens sans lesquels
nous ne l’obtiendrions jamais. Or pour être solidement heureux, nous sommes
obligés de mériter l’affection et les secours des êtres avec lesquels nous
sommes associés ; ceux-ci ne s’engagent à nous aimer, à nous estimer, à nous
aider dans nos projets, à travailler à notre félicité propre qu’autant que
nous sommes disposés à travailler à la leur...