Pythagore, sa philosophie et sa doctrine morale

De tous les sages de la Grèce, Pythagore est celui dont le nom a été le plus
entouré de légendes merveilleuses. Une tradition généralement adoptée le fait
naître dans l’île de Samos, vers l’an 580 avant Jésus-Christ. Il avait pour
père Mnésarque, riche commerçant, qui lui fit donner une éducation distinguée.
On dit que, non content des maîtres qu’il put trouver dans sa patrie, il se
rendit à Milet, pour y suivre les cours de mathématiques d’Anaximandre, puis
en Crète et à Sparte où il étudia les législations de Minos et de Lycurgue.
Après avoir parcouru la Grèce où il assiste aux jeux olympiques où il eut de
longs entretiens avec la prêtresse du temple de Delphes, il visita l’Égypte où
il séjourna plusieurs années, s’initiant auprès des prêtres à la connaissance
de la religion et des sciences du pays. Ce ne fut pas sans peine qu’il y
parvint. Pour y réussir, il dut avoir recours à l’autorité du roi Amasis, qui
aimait les Grecs, et auquel il avait été recommandé par Polycrate, tyran de
Samos ; « Ce roi, nous dit Porphyre, le recommanda à son tour aux prêtres ;
ceux d’Héliopolis l’envoyèrent aux prêtres de Memphis, comme étant les plus
anciens ; de leur côté les prêtres de Memphis, se servant du même prétexte,
l’adressèrent aux prêtres de Thèbes. Ceux-ci n’osant le renvoyer par crainte
du roi et espérant, à force de tribulations, lui faire abandonner son projet,
lui imposèrent un noviciat bien dur. Pythagore subit ses épreuves avec tant de
courage que les prêtres eux-mêmes s’en étonnèrent et l’admirent aux cérémonies
de leur culte, ce qui n’avait encore été accordé à aucun étranger. »

*[XXe]: 20e siècle