La forme, la vie, et la matière

Quand nous jetons les yeux sur le monde au milieu duquel l’homme s’agite, il
semble bien au premier abord que tout ce qui vit, la plante, l’animal, même
toute partie de ce qui vit, une feuille, un os, a une forme définie dans ses
contours, si bien que nous sommes naturellement conduits à voir dans la forme
des êtres organisés un attribut essentiel de la vie. Au contraire, les gaz qui
s’épandent à l’infini, les liquides moulés sur les parois du vase qui en
arrêtent l’écoulement, les roches, taillées de mille façons sans cesser d’être
la même roche, nous montrent le monde inorganique affranchi presque tout
entier de la fatalité de la forme…
L’être vivant considéré en lui-même, indépendamment de ceux dont il dérive et
de ceux qui dériveront de lui, est à sa façon, dans la plupart des cas, car il
y a des exceptions, une sorte d’atome, un tout indivisible. De là cette
dénomination très juste d’individu, passée de la philosophie grecque dans la
scolastique et par elle dans le langage courant pour désigner l’être doué de
vie. Ce que nous appelons espèce en parlant des plantes ou des animaux n’est,
en définitive, que le groupement fait par notre esprit de tous les individus
vivants offrant sensiblement la même forme et que nous sommes fondés par
empirisme à croire tous unis dans une parenté commune.
Mais si la forme nous apparaît comme un attribut essentiel de la vie, elle ne
peut cependant servir à la caractériser, puisqu’il existe aussi des corps qui
sont des individus, dans le monde inorganique. Les planètes, les anneaux de
Saturne sont des exemples qui viennent aussitôt à l’esprit. On pourra ranger
dans la même catégorie les comètes et les tores de fumée qui sont aussi des
individus, qui cessent d’être par le fait même de leur division ou de leur
dissociation.
La forme ne suffit donc pas à caractériser l’individu vivant. Voyons si les
traits généraux et l’aspect extérieur des êtres organisés, plantes ou animaux,
ne vont pas nous offrir des signes qui les distinguent des corps purement
minéraux.


À PROPOS DES AUTEURS

Goerges Pouchet  (26 février 1833 à Rouen - 29 mars 1894 à Paris), fils du
naturaliste Félix Archimède Pouchet (1800-1872), est un naturaliste et
anatomiste français qui se spécialisa dans l’anatomie comparée des poissons et
des cétacés. Il fut professeur d'anatomie comparée au Muséum national
d'histoire naturelle, à Paris, titulaire de la chaire d'Anatomie comparée de
1879 jusqu'à son décès en 1894, et directeur du laboratoire maritime de
Concarneau.
Il est l'un des premiers défenseurs du polygénisme, une théorie racialiste qui
suppose que l'humanité est composée de plusieurs lignées différentes ou races
d'humains.

Albert Dastre , né le 7 novembre 1844 et mort le 22 octobre 1917 à Paris, est
un médecin biologiste et physiologiste français.