La découverte du passage du Nord-est

Dans les pas d'un explorateur

Un possible passage maritime au Nord-est situé entre les océans Atlantique et
Pacifique avait été envisagé depuis le début du XVIe siècle. Adolf
Nordenskiöld est le premier explorateur occidental à parcourir entièrement la
voie navigable septentrionale de l’Europe et de l’Asie. La baleinière Vega
quitte la Suède le 22 juin 1878 avec à son bord un équipage de vingt et un
hommes, des officiers et des scientifiques. Après avoir navigué le long de la
côte sibérienne, Nordenskiöld et son équipage passent l’hiver bloqués par les
glaces à une journée du détroit de Béring. Cet hivernage forcé de dix mois est
mis à profit pour étudier les mœurs des peuples des confins de la Sibérie, les
Tchouktches. Au dégel, ils poursuivent jusqu’au Japon durant l’été 1879,
atteignant Yokohama le 2 septembre. Nordenskiöld retourne en Suède via le
canal de Suez et arrive à Stockholm le 24 avril 1880. C’est ce périple qui est
relaté dans cet ouvrage.

Cet ouvrage est composé d'une autobiographie de l'auteur et de lettres écrites
au cours de son incroyable voyage aux confins de la Sibérie et de l'Alaska !

EXTRAIT

Notre voyage, vous vous le rappelez, a été lent à ses débuts. La tempête et le
vent contraire nous retinrent à Maso jusqu’au 25 juillet : ce ne fut que le
soir de ce même jour que nous pûmes enfin lever l’ancre. Pour éviter la mer
extrêmement houleuse qu’avait soulevée la rude tempête des jours précédents,
nous fîmes route d’abord par le détroit de Magero et doublâmes Nordkyn. De là
nous gouvernâmes sur le Goucinoï Nos (Gaskap), situé sur la côte occidentale
de la Nouvelle-Zemble. Quoique je me fusse proposé, ainsi que j’ai eu
précédemment l’honneur de vous en informer, de pénétrer dans la mer de Kara
par le détroit le plus méridional qui y donne entrée, le Yougorski Char, nous
mîmes le cap plus haut vers le nord. En effet, l’expérience l’a démontré, les
glaçons qui, souvent bien avant en été, flottent dans la baie formée entre la
côte occidentale de l’île de Vaïgatch et la terre ferme, entravent
singulièrement la navigation dans ces parages, si l’on ne remonte pas jusque
vers le Goucinoï Nos pour longer ensuite la côte occidentale de la Nouvelle-
Zemble et de l’île de Vaïgatch jusqu’au Yougorski Char. Mais cette précaution
était inutile cette année, car nous atteignîmes le détroit de Yougor sans voir
de glace.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Adolf Erik Nordenskjöld (1832-1901) est un scientifique explorateur russe qui
dut prendre la nationalité suédoise en raison de ses opinions politiques. À
partir de 1858, il explore le Groenland, le Spitzberg, la mer de Kara et tente
de rejoindre l’océan Pacifique par le détroit de Béring. Finalement, il
réussit et devient le premier explorateur occidental à rejoindre le Japon par
le passage du Nord-est lors de son expédition de 1878 – 1879.