L'origine des constellations

Au coucher du soleil, les étoiles les plus brillantes s’allument, et la nuit
d’un bleu liquide monte sur l’horizon. En une heure à peine, l’aspect du ciel
change et l'on commence à percevoir les contours des constellations. Certes,
nous pouvons éventuellement en identifier quelques-unes, voire connaître le
nom de certains astres qui les composent, mais que savons-nous de leur origine
? L'initiateur de  La nuit des étoiles  nous invite dans ce livre à explorer
l'histoire des constellations (dont certaines sont disparues) et les origines
de leur composition. Et parce que marins, bergers, paysans, nomades des
steppes et des déserts n’ont cessé au fil des siècles de scruter cet univers à
la fois surnaturel et si familier en lui prêtant tous les pouvoirs, Daniel
Kunth interroge la façon dont les Anciens interprétaient ces figures célestes.
En homme de Science, il examine aussi les rapports entre l'astronomie et
l'astrologie et nous guide finalement avec poésie à travers le ciel nocturne
pour une promenade au cœur des mythes qui donnent vie à ces formes séculaires.

Astrophysicien au CNRS, Daniel Kunth observe le ciel à l’aide de puissants
télescopes en service au Chili, Hawaii ou dans l’espace comme le célèbre
télescope spatial Hubble. Il décrit ainsi son parcours :  «  Mon sujet
principal de recherche est la formation des galaxies et l’évolution de
l’Univers. J’ai été amené à  mesurer l’abondance de l’hélium dans l’univers,
découvert des "quasars", traqué les centres de galaxies, sièges de phénomènes
très violents et  étudié les galaxies les plus jeunes afin de comprendre
comment les étoiles se formaient quelques milliards d’années après le Big
Bang.  Puis, j’ai considéré que l’accumulation des connaissances reste vaine
s’il n’y a pas partage. Aussi, j’ai rejoint un temps le Ministère de la
Recherche,  sous l’autorité d’Hubert Curien, alors ministre, et j’ai publié un
rapport sur la place des chercheurs dans la vulgarisation scientifique. Plus
tard,  tout en continuant mon activité de chercheur, j’ai poursuivi mes
contacts avec le public et les jeunes.  J’ai été à l’initiative de  «  La Nuit
des étoiles  »,  qui est devenue un événement pérenne depuis sa création en
1991. J’ai écrit quelques ouvrages de vulgarisation et  je m’efforce de
croiser mon expérience avec celle de spécialistes d’autres disciplines et en
particulier avec des artistes. C’est ainsi que j’ai été commissaire-auteur  de
l’exposition permanente du Planétarium de Vaux-en-Velin et récemment publié un
ouvrage intitulé Les Mots du ciel, qui reprend les mots d’usage courant  que
chacun de nous utilise dans la vie quotidienne ("malotru", "considérer",
"jovial", "tournesol",…) et qui se rapportent au ciel. En ce qui concerne les
aspects sociaux, le fonctionnement de la science reste encore mal connu. On la
pense aride alors qu’elle est porteuse de merveilleux et de curiosité, à
condition d’en utiliser les  retombées techniques avec un sens de la
responsabilité. C’est porteur de ce point de vue que je suis coordonnateur du
Conseil scientifique de la ville d’Ivry-sur-seine,  ou encore que j’ai écrit
plusieurs ouvrages critiques sur l’Astrologie (dont le "Que Sais-je ?" qui
porte ce titre)  ».