Glossaire technique trilingue de la pierre

De Pétra à Baalbek, en passant par Palmyre, la pierre est omniprésente au
Proche-Orient. Presque tous les monuments de la région sont issus des
carrières et la plupart de leurs caractères techniques sont étroitement
dépendants des conditions géologiques et des techniques propres à ces
exploitations. Comment imaginer l’usage de mégalithes à Baalbek si la roche
locale n’avait présenté que des strates fragmentées et de faible épaisseur ?
Si la production en série modulaire des blocs des fortifications
hellénistiques de la côte méditerranéenne a été décidée, c’est grâce à la
relative homogénéité des grès dunaires. L’absence de colonnes monolithes en
gypse dans les sites de la vallée de l’Euphrate syrien ne tient pas à une
décision architecturale, mais à l’impossibilité d’extraire de longs monolithes
dans cette roche. La bichromie des monuments d’époque islamique se trouve
essentiellement dans les zones géologiques où l’on peut extraire, à peu de
distance, du calcaire clair et du basalte. Les pierres décoratives importées
de diverses contrées présentent également des aspects spécifiques à leur type
de gisement et à leur mode d’exploitation. Tel est le cas des colonnes de
marbre cipolin dont l’esthétique finale est déjà déterminée, dès la carrière,
par la manière d’isoler leur volume dans la masse rocheuse en anticipant la
position de leurs veines vertes et grises. Par ailleurs, que sait-on sur les
carriers antiques et médiévaux de la région ? Très peu de chose, si l’on en
juge par l’extrême rareté des études historiques et archéologiques qui
abordent ce thème. Les sources antiques et médiévales sont quasiment muettes à
leur sujet. Les archéologues les assimilent souvent aux mineurs qui ne font
que briser la roche pour en extraire le minerai sans intervenir sur la suite
du processus de fabrication, alors que les carriers sont, au contraire, en
interrelations étroites avec les chantiers de construction : ils exécutent les
commandes après avoir défini pour les constructeurs, les possibilités
techniques et esthétiques de la production de leur carrière. La rareté des
informations sur les carrières de pierre tient d’abord au manque de
sensibilisation des archéologues à leur sujet : peu connaissent la
problématique archéologique des chantiers d’extraction et les résultats
potentiels que peut apporter leur fouille stratigraphique. Les méthodes de
fouille doivent être également adaptées aux carrières. Mais, dans la
périphérie des zones urbaines, face à la transformation rapide des anciennes
carrières en dépotoir, il est indispensable d’engager des prospections et des
inventaires. Ces investigations doivent être accompagnées de descriptions
précises des structures rocheuses encore visibles dans ces sites. Il existe
pour cela un vocabulaire bien spécifique à ce domaine mais très mal connu,
aussi bien en français qu’en arabe. L’objectif du présent ouvrage est de
proposer un outil linguistique et technique illustré afin d’élargir les
recherches dans cette discipline, où elles ne sont qu’embryonnaires. La
technicité du sujet impliquait la présentation de nombreuses illustrations et
une édition en format réduit pour faciliter l’usage de ce glossaire sur le
terrain. Malgré tous nos efforts en vue de l’exhaustivité, il restera
néanmoins quelques lacunes, dont nous prions les lecteurs de bien vouloir nous
excuser.