Opium War

Le plus sulfureux des conflits

Les premiers contacts avec l’Empire Céleste remontent à l’Antiquité. Pour
autant, l’imposante nation va demeurer longtemps hermétique. La Chine
autosuffisante ne voyant pas d’intérêt dans les relations avec l’étranger.
Mais tout cela ne dure qu’un temps. Les puissantes compagnies maritimes
européennes et plus particulièrement anglaises savent faire entendre leur voix
à l’Empire du Milieu. Avec le XVIIIe siècle, on commence avec le commerce du
thé avant d’imposer celui de l’opium, bien plus lucratif. Pis, la corruption
devient la règle et l’opiacé importé massivement cause des ravages dans la
population chinoise. L’empereur n’a comme autre choix que d’en interdire
l’importation. Une décision qui va naturellement déplaire. Et dans des temps
où l’on n’hésite pas à menacer l’autre avec ses armes pour imposer sa
politique, la première puissance mondiale ne va pas longtemps tergiverser. Une
première confrontation se tiendra entre 1839 et 1842. Le Royaume-Uni en
sortira grand vainqueur en imposant à la Chine affaiblie d’innombrables
concessions. Et l’appétit occidental n’a alors plus de limites. D’autres
nations se joignent au festin impudique à l’image de la France et des États-
Unis d’Amérique. Mais à force de profiter, on alimente les rancœurs et une
nouvelle guerre devient inéluctable.