Un long voyage ou L'empreinte d'une vie - tome 20

UN LONG VOYAGE ou L'empreinte d'une vie est le parcours d'un homme, Louis
Bienvenu, qui naît avec le siècle (le 20e) et meurt avec lui. Cet homme n'a
jamais attiré l'attention sur lui, ni réalisé aucun exploit susceptible de lui
valoir la manchette des journaux. Et pourtant ce voyage, tant vers les autres
qu'au bout de lui-même, est plus long et plus riche que celui accompli par la
plupart de ses contemporains. La soif de ressentir et de comprendre, l'élan
vers la poésie et la beauté sous toutes ses formes, et la quête de l'Amour
avec un grand A, le filial d'abord, puis celui de l'autre sexe, en sont les
fils conducteurs. Les six femmes qu'il a aimées, à commencer par Germaine, sa
mère, ponctuent justement les six Époques chronologiques de cette vaste
fresque. De sa retraite bourguignonne (tome 19), Louis est revenu en
catastrophe à Paris après le télégramme d'Henriette. Dès le lendemain, il doit
accompagner une caravane sur un tour d'Espagne pour le compte de la Compagnie
Internationale de Tourisme. Quinze personnes : trois couples, une majorité de
femmes, tous ont voulu visiter ce pays qui, en 1949, sorti d'un conflit
meurtrier, ostracisé pour son régime, commence seulement à s'ouvrir au monde.
Le circuit est boudé par les chauffeurs pour son médiocre réseau routier, qui
porte encore les stigmates de la guerre. Aussi l'agence lui a-t-elle affecté
un P45, véhicule bruyant, sans micro ni climatisation, et pour le conduire,
une nouvelle recrue qui n'avait pas d'autre choix. Sans compter Louis, qui n'a
pour tout bagage que sa connaissance de la langue. Après quelques erreurs de
débutant, il s'adapte, et même surmonte deux imprévus majeurs sur lesquels le
plus chevronné des guides-courriers aurait pu se casser les dents : l'absence
de visa sur le passeport du chauffeur, qui leur ferme la frontière et, à
Burgos, de réservation à l'hôtel, qui va le contraindre à chercher des
chambres chez l'habitant. Manques qu'il soupçonne être le calcul d'un certain
Valdériès, chef des guides et seul hispanophone, qui avait déclaré forfait au
motif du refus d'une augmentation. Loin du fiasco annoncé, selon le chauffeur,
par cet oiseau de malheur, le voyage se déroulera sans autres incidents. Et au
retour à Paris, dominant la fatigue, la satisfaction se lira sur les visages.
En particulier chez Louis, fasciné par ce pays si différent, auquel le
rattache, il le ressent intimement, la longue lignée de ses ancêtres
paternels. Mais la saison se poursuit, bientôt il doit repartir.